Il pilota tedesco della Red Bull ha fatto segnare il miglior tempo proprio per ultimo, girando in 1.38.481, che è anche il nuovo record della pista, 141 millesimi più veloce di Hamilton. Per Vettel è anche la 17esima partenza in prima fila della stagione, che è un altro nuovo record per il due volte campione del mondo.
Vettel ha beffato nel finale Lewis Hamilton, che ha messo a segno un giro in 1.38.622. Jenson Button con l’altra McLaren è appena dietro, terzo, con un distacco di 9 millesimi dal compagno di squadra. Mark Webber è quarto con 4 decimi di ritardo dalla pole.
La terza fila è tutta Ferrari, come da previsioni, con Fernando Alonso quinto a 6 decimi dalla pole, e Felipe Massa sesto ad oltre 6 decimi dal compagno di scuderia. In quarta fila abbiamo le due Mercedes, con Nico Rosberg davanti a Michael Schumacher, mentre la quinta fila è tutta Force India, con Adrian Sutil nono e Paul Di Resta decimo.
Vettel ed Hamilton per la terza volta in altrettante gare ad Abu Dhabi condividono la prima fila.
Risultati qualifiche
| 1. | Sebastian Vettel | RBR-Renault | 1:38.481 |
| 2. | Lewis Hamilton | McLaren-Mercedes | 1:38.622 |
| 3. | Jenson Button | McLaren-Mercedes | 1:38.631 |
| 4. | Mark Webber | RBR-Renault | 1:38.858 |
| 5. | Fernando Alonso | Ferrari | 1:39.058 |
| 6. | Felipe Massa | Ferrari | 1:39.695 |
| 7. | Nico Rosberg | Mercedes | 1:39.773 |
| 8. | Michael Schumacher | Mercedes | 1:40.662 |
| 9. | Adrian Sutil | Force India-Mercedes | 1:40.768 |
| 10. | Paul di Resta | Force India-Mercedes | No time |
| 11. | Sergio Perez | Sauber-Ferrari | 1:40.874 |
| 12. | Vitaly Petrov | Renault | 1:40.919 |
| 13. | Sebastien Buemi | STR-Ferrari | 1:41.009 |
| 14. | Bruno Senna | Renault | 1:41.079 |
| 15. | Jaime Alguersuari | STR-Ferrari | 1:41.162 |
| 16. | Kamui Kobayashi | Sauber-Ferrari | 1:41.240 |
| 17. | Pastor Maldonado | Williams-Cosworth | 1:41.760 |
| 18. | Heikki Kovalainen | Lotus-Renault | 1:42.979 |
| 19. | Jarno Trulli | Lotus-Renault | 1:43.884 |
| 20. | Timo Glock | Virgin-Cosworth | 1:44.515 |
| 21. | Daniel Ricciardo | HRT-Cosworth | 1:44.641 |
| 22. | Jerome d’Ambrosio | Virgin-Cosworth | 1:44.699 |
| 23. | Vitantonio Liuzzi | HRT-Cosworth | 1:45.159 |
| 24. | Rubens Barrichello | Williams-Cosworth | No time |
